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熟悉非洲航空线路的人都非常明白贸易保护主义政策导致各国之间较低的航空联通水平，在这个大陆内乘飞机从一个国家进入另一个国家费时费力且极其昂贵。
英国广播公司（BBC）记者Umaru Fofana在2017年乘飞机从西非国家塞拉利昂首都弗里敦前往冈比亚首都班珠尔，两地距离700多千米，大约400公里，原本一个小时的航空里程，实际却要耗费24到72个小时，原因就是两地没有直通航班。乘客需要从弗里敦先飞往科特迪瓦首都阿比让，然后从阿比让飞往塞内加尔的达卡，最后再飞往班珠尔。不过耗时短但是更加昂贵的路线是先飞往比利时布鲁塞尔，再飞抵班珠尔。
这种复杂且充满问题的现状让非洲大陆无力充分挖掘大陆内航空市场的潜力。因此出入非洲大陆的航班大约有80%的市场份额由其他大陆航空公司掌控。
因此，上周在阿迪斯阿贝巴举行的第30届非洲联盟（AU）峰会上，AU计划建立单一非洲航空运输市场（SAATM）的决定可谓非常及时。
SAATM是非洲联盟2063议程中的旗舰项目，这是一个在非洲建立一个单一联合航空运输市场的计划，是实现非洲民事航空自由化和促进非洲大陆经济一体化的表现。此外，SAATM还将加强非洲护照、人员、货物的自由流动以及创造非洲大陆自由贸易区。
SAATM与欧盟单一航空市场非常相似，贯彻落实SAATM计划是一个长期任务，通过减少贸易保护主义加强非洲航空市场的竞争力。
非洲大陆内航空运输自由化将能够为乘客、本地航空公司和非洲国家的经济发展带来巨大的经济效益。
目前包括贝宁、博茨瓦纳、布基纳法索、刚果、弗得角、科特迪瓦、埃及、埃塞俄比亚、加蓬、加纳、几内亚、肯尼亚、利比里亚、马里、莫桑比克、尼日尔、尼日利亚、卢旺达、塞拉利昂、南非、斯威士兰、多哥和津巴布韦在内的23个国家签署成为SAATM成员国。
23个国家共计人口6.7亿人，超过整个大陆一半的人口，GDP总值1.5万亿美元，人均收入2119.5美元，高于整个大陆的人均收入1888美元。这23个国家也占据了整个大陆内部80%的运输路线，54%的来自全球的旅客，2015年全球非洲旅游人次共计6350万。
非洲大陆航空行业GDP贡献值超过7200亿美元，创造就业岗位680万，很明显还有很大的增长潜力。根据国际航空运输协会，仅仅解决掉大陆内12个国家之间的航空市场壁垒就可以增加航空旅客人次490万，释放13亿美元的经济效益，15.5万个就业岗位。
未来20年内，预计出入非洲和非洲内部国家之间的总航空运输需求就将增加两倍，从2016年的7500万人次增加至2035年的2.4亿。
单一市场条件下，该地区内航空公司都可以开通连接两个任意非洲城市的航班，无需转机。
南非、埃及、尼日利亚和肯尼亚预计成为非洲大陆内部最大的航空市场，而埃塞俄比亚将继续担任连接非洲和世界其他国家中转站的角色。
目前洲内航空运输占据整个大陆大部分国家航空运输市场的近半，埃及和弗得角除外。
成员国遵守和实施SATTM协议的条款内容将产生关键性作用。目前很多洲内的国家都处于航空部门亏损的状态，而单一航空市场的建立能够为本地航空公司带来巨大的经济效益，还能够吸引到大量的外国投资。
华通社李然编译作者：Bukola Ogunyemi
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