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想象一下整个非洲大陆实现自由贸易区，50多个国家可以在自贸区内没有任何障碍的自由买卖商品；在没有关税和其他限制的情形下进出口商品；整个非洲突然成为了一个公开的大市场，外国人想进入这个市场需要付出成本；贝努埃州的大量木薯走出国门出现在埃及人、埃塞俄比亚人以及南非人的餐桌上；来自加纳和多哥的纺织品不费吹灰之力就进入尼日利亚；想象一下非洲复兴的黎明即将来临。
其实并不需要真的让你的想象有多夸张，因为机会已经出现了。两周以前44个非洲国家代表在卢旺达的基加利会面，同意签署非洲大陆自贸协议，梦想即将成为现实。这将成为世界上最大的一个自贸区，但是很扫兴的南非和尼日利亚拒绝签署该协议，两国也是非洲大陆最大的两个经济体。
让时间回到该大陆自贸区的历史根源时期，当时埃塞俄比亚曾经试图将32个新独立的非洲国家团结起来，在经济和政治上建立更加紧密的关系，经济一体化和贸易区的概念要比欧盟和其他地区出现的早的多。
1957年，Kwame Nkrumah成为了邻国加纳的总统，尼国北部也出现相似的争取民族独立的事件，而尼国南部地区已经做好准备了实现独立的准备，并且是极度渴望实现独立，南北之间的冲突使得北部的政治领导人希望英国延长其殖民统治，现在想来人们会下意识的觉得不可思议，但这就是历史事实。
1960年尼国终于实现独立，正好赶上 Nkrumah发起的立即实现非洲国家大团结的提议。尼国新总统Tafawa Balewa身负确定尼国立场的政治任务，与非洲其他国家的领导人站在了同一条战线上，他的反对实现非洲联合的立场也迫使其他领导人必须给出态度，反对亦或支持。当时包括加纳、几内亚和马里等国组成了“卡萨布兰卡集团”，他们希望1963年在埃塞俄比亚召开会议，实现整个非洲大陆由一个政府统治，后来埃及、阿尔及利亚和摩洛哥加入该阵营。
与此相对的是由尼日利亚领导的反对集阵营，“蒙罗维亚集团”，成员包括里利比里亚、塞内加尔、科特迪瓦和喀麦隆等国。1961年卡萨布兰卡集团召开会议，紧随其后，当年五月份，蒙罗维亚集团也召开了会议，该集团在政治上持保守以及亲西（西非）态度。后来很多国家被说服加入蒙罗维亚阵营，在数量上失去优势的卡萨布兰卡没有实现非洲大统一的夙愿。
让人遗憾的是尼日利亚本可以加入加纳，成为新非洲的创始成员国。而我们满足于非洲国家“主权平等”的教条主义，尊重国家“领土完整”，认为新自由的非洲国家享有不可剥夺的“独立存在”的权力。
非洲国家的独立或者说分裂，实际上是欧洲殖民者分裂后的产物，因为殖民者划分的边境线基本符合非洲各国独立后的边境线，所以实现独立的并不是非洲人民。此后所有试图建立经济或者政治密切关系的努力基本胎死。1963年成立的非洲联盟也不过是海市蜃楼，本质上最多算是个清谈俱乐部。而在过去的10年时间里，尼国也失去了在非洲联盟中的领导位置。
时间来到2018年，两周前在卢旺达会议上，尼国领导人在成立非洲自贸区上表现出来的怯懦，必定自食恶果。
首先，在非洲这样一个落后且简单的市场上，要想实现自由贸易，必须有政治团结的支持，这种团结的意愿需要像尼国曾经极度反对时表现出的意愿一样强烈。
其二，建立自贸区，区内的人们需要有自己的商品和服务进行贸易，非洲各国一向是喜欢和其他大陆进行贸易往来，可能并不是我们彼此厌恶，而是互相排挤。非洲大陆国家之间的贸易额还不到整个大陆总体内外贸易额的五分之一，而亚洲国家之间的贸易额占总贸易额的一半以上，欧盟国家占了三分之二。
我们主要生产原料，并且竞相与中国交换，帮助我们进行基建，而尼国作为非洲大陆的最大经济体，在规模经济上占据绝对优势，在争取中国的青睐上也很有优势，同时也有能力以比较优势的地位向邻国或者西非国家出口，南非也有类似的能力。所以就会有人问，那我们加入非洲大陆自贸区的意义何在？
事实上，其他小的非洲国家已经成为了尼国大宗商品的主要市场，我们能卖给他们的远远多于他们能卖给我们的，关税自由意味着外国企业可以公开进驻这些国家，在本地注册品牌，生产，然后将商品卖给尼国。尼国本可以抓住此次机会，在建立非洲自贸区上起到带头作用，，在考虑自身利益的前提下，出谋划策。
我们不能让60年底的历史重演，一再错失机会，尼日利亚本可以在非洲大陆的政治舞台上烙下自己的烙印，而我们的拒绝团结让其他大陆的国家继续剥削我们的人力和自然资源。
当今社会，没有政治团结和经济一体化的“独立”和“主权”国家所建立的经济自贸区，实际上是不可行的。1963年的机会没有抓住，而现如今已经没有了完备的、现成的政治结构来帮助建立经济联盟，如果继续拒绝实现非洲各国联盟，在未来，对所有的非洲人来说都是一种威胁。
华通社李然编译（作者：Tayo Oke）
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